De Nederlandse handballers, met Nicky Verjans (Neerbeek), Toon Leenders (Nederweert-Eind), Marco Vernooy (Geleen) en Jasper Adams (Geleen), hebben zaterdagavond de laatste mogelijkheid om zich te kunnen plaatsten voor het EK van 2012 in Servië verspeeld. Na een 15-15 ruststand speelde Nederland met 30-30 gelijk.

Nederland wilde zich revancheren voor de 30-23 nederlaag van afgelopen woensdag en had zijn zinnen gezet op een overwinning. Oranje opende sterk en speelde de eerste twintig minuten geconcentreerd. Via 2-0 werd het 4-2, maar bij 4-4 stond het weer gelijk. Tot 10-9 waren beide ploegen aan elkaar gewaagd en ging de wedstrijd gelijk op, al had Nederland wel weer veel moeite met de Griekse cirkelloper Chalkidis. Vervolgens stopte doelman Thijs van de Mortel zijn eerste van drie zeven meters, maar scoorden de Grieken alsnog uit de rebound de gelijkmaker bij 10-10 (19'). Nederland kwam daarna in een fase terecht waarin de concentratie afnam en waarin men te veel fouten maakte. De Grieken liepen voor het eerst uit naar een voorsprong van 11-14 (23'). Toch kwam Oranje sterk terug in de slotfase van de eerste helft en mede dankzij een sterkspelende Michiel Lochtenberg kwam Nederland langszij bij 15-15. Tien seconden voor tijd stopte Van de Mortel zijn tweede zeven meter en voorkwam daarmee dat Griekenland met een voorsprong ging rusten.

In de tweede helft ging het in de eerste vijf minuten gelijk op tot 18-18, daarna kwam Oranje in een fase waarin er te veel fouten werden gemaakt. De Grieken liepen binnen enkele minuten uit naar 19-23. Nederland leek terug te komen, maar als de Grieken uitlopen naar 23-28 (20') lijkt de wedstrijd te zijn gespeeld. Nederland wilde zich echter nog niet neerleggen bij een nieuwe nederlaag en er volgde nog een enerverende slotfase. Twee treffers van Toon Leenders, die met zeven doelpunten topscoorder werd, en twee van Jeffrey Boomhouwer zorgde met nog vier minuten te spelen voor een 27-28 stand. Balomenos zorgde echter voor 27-29. Toen er binnen dertig seconden twee Grieken naar de strafbank werden gestuurd, lagen er kansen voor Oranje. Opnieuw was het Boomhouwer die de aansluitingstreffers scoorde, maar vervolgens was Nederland te laks en Griekenland scoorde in dubbel-ondertal toch de 28-30.

Toen braken de twee minuten van Nicky Verjans aan. Hij scoorde de 29-30, miste vervolgens uit de hoek maar scoorde daarna het juweeltje van de avond. Uit een zeer fraaie achterwaartse worp zette hij Oranje op 30-30 met nog 40 seconden op de klok. Vervolgens was Griekenland in de aanval. Vijf seconden voor tijd mocht Griekenland, dat de keeper gewisseld had voor een extra speler, nog een hoekworp nemen. Konitz onderschepte de bal en speelde meteen door naar de snel uitgekomen Verjans die met nog één seconde op de klok de bal op de lat gooide in plaats van in het lege doel.

Volgens bondscoach Harrie Weerman was het gelijkspel tegen de Grieken het maximaal haalbare. “In de laatste seconden hadden we weliswaar toch nog kunnen winnen maar dat was onverdiend geweest. In de dekking hadden we grote moeite met de Grieken en we moesten te makkelijk doelpunten toestaan”, aldus Weerman.

Het NHV heeft voor de mannen het speerpunt in 2016 gelegd. Dan moet er een team staan dat internationaal presteert. Bondscoach Harrie Weerman klaagde na afloop dat hij weinig budget heeft en nauwelijks nog kan trainen met de nationale ploeg. “Ik zie de jongens pas weer in juni bij de volgende twee kwalificatiewedstrijden tegen Noorwegen en Tsjechië. Er is gewoon geen geld om vaker bij elkaar te komen. Dat is jammer, want zo wordt het heel moeilijk om een ploeg voor de toekomst te smeden. De potentie is er zeker. Ik heb vanavond jonge spelers als Bobby Schagen, Jeffrey Boomhouwer en Jasper Adams prima zien invallen.”

Scores voor Nederland: Toon Leenders 7, Michiel Lochtenbergh 5, Mark Bult 5, Bartek Konitz 4, Jeffrey Boomhouwer 3, Jasper Adams 2, Bobby Schagen 2, Nick Verjans 2.