Donderdagmiddag speelden de Nederlandse handbalsters U20 de vierde WK wedstrijd in de voorronde tegen Kroatië U20. Na een dramatische eerste helft, waarin Nederland Estevana Polman met een schouderblessure en Sabrine van der Mast met een blessure aan haar knie van het veld werden gedragen, werd het na een 16-13 ruststand uiteindelijk een zwaarbevochten 28-28 gelijkspel.
In de openingsfase liep Kroatië uit naar een 8-2 voorsprong. Vanaf 10-4 kon Nederland langzaam beginnen met repareren (11-7) maar na het uitvallen van Van der Mast liep Kroatië opnieuw uit naar een verschil van zes treffers bij 14-8. Toch kon Nederland in de slotfase de marge bij rust terug brengen naar een verschil van drie treffers: 16-13.
In tweede helft ging Nederland verder waar ze in de eerste helft was gebleven. In de 35e minuut kwam Oranje voor het eerst op gelijke hoogte bij 17-17. Maar opnieuw liep Kroatië twee doelpunten uit bij 19-17. Ook nu wist Nederland weer op gelijke hoogte te komen bij 19-19. Na de 20-19 nam Nederland voor het eerst twee doelpunten afstand. Nederland kon echter niet doordrukken en maakte te veel fouten waar Kroatië van wist te profiteren. Kroatië kon uitlopen naar 26-24 (54’). Het beeld van de tweede helft bleef in de slotfase van de wedstrijd hetzelfde. Nederland kwam op gelijke hoogte en nam de voorsprong via Lois Abbingh met nog iets meer dan twee minuten op de klok. In een spannende slotfase was het Kroatië dat twintig seconden voor het einde de gelijkmaker scoorde. Nederland mocht nog een aanval opzetten maar kon niet meer tot een doelgericht schot komen waarmee de wedstrijd in een gelijkspel eindigde.
Een fors tegenvaller voor Nederland dat bij een overwinning de tweede plaats had kunnen pakken nadat Noorwegen eerder op de dag Roemenië met 24-23 had verslagen. Achter Brazilië, dat Tunesië met 22-32 versloeg, staat Noorwegen met vijf punten. Nederland en Roemenië hebben vier punten. Kroatië staat vijfde met drie punten. Om zeker te zijn van een plaats in de achtste finale moet Nederland morgen van Roemenië winnen.
Estevana Polman is donderdagavond na afloop van de wedstrijd nog naar het ziekenhuis gegaan om haar schouder te laten onderzoeken. Met het uitvallen van Becky van Nijf uit Venlo in de eerste wedstrijd tegen Brazilië, Estevana Polman en Sabrina van der Mast mist Oranje inmiddels drie basisspeelsters.
Scores Nederland: Angela Malestein 9, Lois Abbingh 7, Sanne Hoekstar 5, Sabrina Van der Mast 2, Celine Michielsen 1, Monika Kornet 1, Kelly Vollebregt 1, Kelly Dulfer 1, Myrthe Schoenaker 1.